Lenny Martinez remporte sa première victoire sur le WorldTour !

Joie et douleur sont souvent proches dans le monde du cyclisme. L'équipe Bahrain Victorious a vécu ce mélange d'émotions lors de Paris-Nice : au lendemain de l'abandon de son leader au classement général, Santiago Buitrago, victime d'une chute, Lenny Martinez a fait la démonstration de ses qualités de joker et a su tirer profit du final escarpé pour décrocher sa première victoire WorldTour. À la Tirreno-Adriatico, Antonio Tiberi est actuellement 3e au classement général et a encore une chance de réaliser une belle performance.

La course par étapes Paris-Nice, également connue sous le nom de « course vers le soleil », s'est transformée en une véritable bataille d'usure lors de la 4e étape : le temps humide et froid a rendu les conditions misérables, mais la situation est devenue vraiment dangereuse et chaotique lorsque la neige fondue et la grêle sont tombées à 50 kilomètres de l'arrivée. Santiago Buitrago, le leader du classement général de l'équipe Bahrain Victorious, était en train de rejoindre le peloton après avoir crevé lorsqu'il a chuté lourdement dans un virage. Comme Buitrago s'était cogné violemment la tête, l'équipe a décidé de le retirer immédiatement de la course et de l'envoyer à l'hôpital pour un examen approfondi. La neutralisation temporaire de l'étape en raison des conditions dangereuses a encore accentué le froid ressenti par les coureurs. Néanmoins, Lenny Martinez a été l'un des plus forts dans le final et a terminé 4e, ce qui lui a permis de remonter à la 9e place du classement général.

Le temps n'était guère plus clément pour la cinquième étape, qui comportait de nombreuses ascensions classées et pratiquement aucun plat sur une distance totale de 203,3 kilomètres. Santiago Buitrago ayant été contraint de quitter la course, Lenny Martinez était libre de poursuivre ses propres ambitions, ce que le jeune Français, spécialiste de l'escalade, n'a pas manqué de faire. Le final de cette étape semble parfaitement adapté à sa force : les 1,7 derniers kilomètres ont une pente moyenne de 11,1 %, avec quelques sections qui atteignent même 18 % - c'est très raide. Dans cette dernière montée, la lutte entre les favoris s'est débridée et le groupe s'est réduit à cinq coureurs. L'un de ces coureurs est Lenny Martinez de l'équipe Bahrain Victorious. Le Français a été patient, a suivi les mouvements des autres et a ensuite attaqué fort.

L'accélération de Lenny Martinez s'est avérée trop explosive et parfaitement synchronisée pour les autres candidats à la victoire finale. Martinez a creusé un écart et n'a plus ralenti jusqu'à ce qu'il lève les bras en l'air pour remporter sa première course WorldTour de sa carrière sous le maillot de l'équipe Bahrain Victorious, sur ses terres. Comment faire mieux ? Lenny Martinez était enthousiaste après sa première victoire au plus haut niveau du cyclisme professionnel : "Je savais que le staff de l'équipe pensait que cette étape était une grande opportunité pour moi parce qu'elle me convenait bien, mais c'était aussi l'étape de cette édition de Paris-Nice que je craignais le plus parce qu'elle était si explosive. À cause de la météo et de ce qui est arrivé à Santiago hier, je n'attendais pas cette étape avec impatience, et il est ironique qu'en ce jour je célèbre la plus grande victoire de ma carrière jusqu'à présent".

Grâce à cette victoire, Lenny Martinez a gagné une nouvelle place au classement général, passant de la 9ème à la 5ème place. Avec cette victoire d'étape, le principal objectif de l'équipe Bahrain Victorious pour cette course est déjà atteint. Tout ce qui vient ensuite est un bonus bienvenu. Cette semaine, l'équipe participe également à la Tirreno-Adriatico en Italie, une course par étapes avec une forte sélection de coureurs. En tant que leader du classement général, Antonio Tiberi peut compter sur le soutien et l'expérience de Pello Bilbao et Damiano Caruso. Lors du contre-la-montre d'ouverture sur terrain plat, Tiberi a prolongé sa série de résultats dans les cinq premiers contre la montre en terminant 4ème. Depuis, il s'est hissé à la 4e place du classement général, alors que les étapes les plus difficiles l'attendent encore. En d'autres termes, Tiberi est bien parti pour obtenir un très bon résultat dans le Tirreno-Adriatico de cette année.

RESULTAT : 83ème PARIS-NICE

ETAPPE 5 : SAINT-JUST-EN-CHEVALET - LA CÔTE-SAINT-ANDRÉ, 203.3KM

1. Lenny Martinez, FRA / Team Bahrain Victorious, en 4:36:23

2. Clément Champoussin, FRA, +0:03

3. Matteo Jorgenson, USA, st

Photos : Sprint Cycling Agency